수면 부족은 오랜 기간에 걸쳐 지속적으로 충분히 잠 자지 못해 생긴다. 전문가들에 따르면, 이러한 수면 부족이 정신 건강 및 신체 건강에 위협이 될 수 있다. 잠이 부족하면 하루 종일 기분이 우울하고 집중력이 저하되는 증상 등이 나타날 수 있다. 수면 부족은 이런 단기적인 영향 외에도 고혈압, 당뇨, 심장질환 등 다양한 건강 문제와 관련돼 장기적으로는 훨씬 더 심각한 영향을 미칠 수 있다.
자신이 수면 부족 상태라는 걸 어떻게 알 수 있을까. 최근 영국 데일리메일(Daily Mail)에서 수면 전문가의 의견을 토대로 수면 부족의 다섯 가지 징후를 소개했다.
1. 정크푸드에 자꾸 손이 간다
칼로리와 지방이 높고 단 음식을 맘껏 먹고 싶다는 충동이 갑자기 느껴진다면, 이는 수면 부족 때문일 수 있다. 수면 부족은 신진대사와 뇌 기능 뿐 아니라 식욕을 조절하는 호르몬에도 영향을 미친다. 잠이 부족하면 저하된 에너지를 끌어올리기 위해 칼로리와 지방이 높고 달고 짠 음식이 먹고 싶어져 정크푸드를 찾게 될 가능성이 매우 높아진다.
2. 유난히 덥다
우리 몸이 신체 내부 온도를 조절하는 데 수면은 필수다. 따라서 유난히 덥게 느껴진다면, 지속적인 수면 부족 때문에 신체가 과열된 것일 수 있다. 실제로 피곤할수록 뇌의 온도가 상승하게 되며, 이에 대한 보상으로 하품을 하게 되는 것이다.
3. 기억력이 떨어진다
수면 부족은 뇌가 정보를 학습하고 기억하는 능력에 영향을 미칠 수 있다. 수면 단계 중, 렘(REM)수면 동안에는 뇌가 활성화되어 전날의 정보를 처리하고 기억을 저장한다. 그런데 잠을 적게 자면 렘(REM)수면 시간이 줄어들어 이러한 과정이 방해를 받게 된다. 또한 새로운 정보를 흡수하기도 어려워진다.
사진출처 – 게티이미지뱅크기억력만 영향을 받는 것이 아니라 운동 기능도 저하된다. 뇌가 기억을 저장하는 능력은 운동 기술과 신체 반사 능력을 포함하기 때문이다. 수면 부족으로 인한 교통사고 비율이 높은 이유 중 하나다. 수면이 부족하면 반응 시간이 느려진다. 따라서 수면이 부족한 상태에서 운동 경기를 하면, 특정한 움직임이나 동작을 수행하기 어려워 능력만큼 성과를 내지 못할 수 있다.
4. 살이 찐다
잠을 적게 자면 배고픔을 조절하는 호르몬 수치에 변화가 일어난다. 렙틴은 식욕을 억제하는 호르몬으로 몸에게 포만감 신호를 보내며, 그렐린은 배고픔을 느끼게 하는 호르몬이다. 잠을 적게 자면 렙틴은 적게 생성되고 그렐린은 많이 생성된다. 즉, 배고픔은 더 많이 느끼지만 언제 배가 부른지 몸은 천천히 반응해 결국 필요한 것보다 더 많이 먹게 된다.
수면 부족이 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 증가 시킨다는 연구 결과도 있다. 코르티솔은 나중에 사용할 에너지(당, 지방)를 유지하는 역할을 한다. 따라서 스트레스가 많다는 건 몸에 더 많은 지방을 저장한다는 걸 의미한다.
인슐린 수치도 영향을 받는다.
코르티솔이 많이 생성되면 신체는 인슐린에 덜 민감해진다. 인슐린은 섭취한 음식을 에너지로 바꾸는 호르몬이다. 인슐린에 대한 민감성이 떨어지면 신체가 혈류의 지방을 처리하는 데 어려움을 겪
고, 이 지방이 결국 체내에 저장되어 체중이 증가한다.
5. 의사 결정을 합리적으로 하지 못한다
수면이 부족할 때에는 충동적으로 의사 결정을 내릴 수 있다는 연구 결과가 있다. 연구진은 도박을 이용한 실험을 통해 24시간의 수면 부족이 의사 결정에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 평가했는데, 수면이 부족한 사람들은 더 위험한 선택을 할 가능성이 높았다. 이들은 휴식을 충분히 취한 사람에 비해 잠재적인 부정적 결과에 대해서 우려를 덜 하는 경향이 있었다.
2007년 <SLEEP> 저널에 발표된 한 연구에서는 fMRI 영상 기술을 이용해 수면 부족 상태인 사람들이 실험 중 위험이 높은 결정을 내릴 때 뇌에 어떤 일이 일어나는지 관찰했다.
그 결과 수면이 부족한 상황에서 고위험-고수익 선택이 이루어졌을 때, 측좌핵(nucleus accumbens)이라는 보상에 대한 기대와 관련된 뇌 영역이 더 활발해진 것으로 나타났다. 그리고 사건의 감정적 중요성을 평가하는 부분(insula)에서 손실에 대한 반응은 감소했다. 수면이 부족할 때 사람들이 위험한 행동의 잠재적 보상을 과대평가하고, 잠재적인 부정적 결과는 과소평가하는 경향이 있다는 연구 결과가 있다.
